灯展结束了，王安石与曹家宣告别了。第二天，欧阳修上奏神宗要求召见王安石。这时候，曹家宣官拜许昌太守，苏轼担任杭州太守。神宗宣王安石入朝，与他聊了几句，发现王安石谈吐非凡，大喜，屏退左右，与王安石私聊。这次私聊，王安石不免谈了自己的政治建设，以及政治目标。具体谈了些什么，并无考证，我们只知道神宗后来不惜与满朝官员为敌，来实现他的政治目标。
第二天，宋神宗召令范仲淹从前线回来，汇报整场西北战争的情况。范仲淹道：“西北战事与我极其不利，军无战心，士气涣散，且军粮不足，经费尤为缺少。”王安石从一旁走了出来，躬身对神宗皇帝说道：“陛下知此何故否？”神宗摇了摇头，王安石笑着说：“先退朝吧，第二天请各地巡抚太守来商议。”第二天，各地巡抚及太守刺史都入京了，王安石又问了一遍：“陛下知西北战争不利之故否？”神宗摇头，王安石笑道：“臣先前在绍兴，曾经进行过一番实验，收效甚好。先与农民贷款，待至来年秋收，以双倍之价收之。”神宗大喜。这时，司马光在一旁站了出来，说道：“王安石的变法看似很爽，实际上漏洞百出，假如明年收成不好，我们是继续贷款给农民还是强行征收税务？”为此，王安石与司马光大吵了一架，幸亏曹家宣从人群中挤出劝架，否则真是不知道如何收场。神宗皇帝觉得司马光说的有道理，于是新法被迫推迟了三天。三天后，王安石宣布就任宰相，司马光十分愤怒，当场脱下官帽交了官印辞官不干了。于是，王安石变法开始了。
曹家宣在许昌，亲自下到基层，考察农情。经过了一番审查，曹家宣上奏神宗和王安石，说道：“臣经视察，觉今年收成未必佳。臣甚望宰相及陛下体恤民情，酌情而定。”这时，一些忠臣的建议书雪片般的飞入京师。神宗皇帝十分疑惑，王安石对神宗说：“陛下休要听信谗言。”三个月后，各地大臣都耐不住了，毕竟即将秋收了，若是再拿不定政策，那就完蛋了，战争也别想打赢。各地太守云集京师，曹家宣率先出面，道：“臣所上表，陛下看否？”神宗点点头，王安石说道：“具体实情，吾以指派吕惠卿调查。”欧阳修听了大怒，站出来说道：“吕惠卿为一介奸臣，他的话又怎么能信呢？”皇帝咳嗽了一声，阻止了争吵的继续。王安石说道：“西北战乱失利，为生产力不积极，效率低下所致。吾行变法，惟愿国家之收入可有所提高。”苏轼听了，再也忍不住了，转身说道：“我国西北战事失利，实为三冗之过。国家政策不对，官员过多，且官银俸禄开支巨大，国家岂能有钱？”这时，神宗轻轻咳嗽了一声，阻止了争吵的继续。